専門家は先ほど、中國が2017年に時速400キロの真空チューブ高速鉄道テスト路線を敷設すると表明した。これは胸躍る情報で、米國が今年5月に初めて行った、「真空チューブ高速鉄道」推進システムのテストを思い出させる。

米ハイパーループ?ワン社は5月11日、「ハイパーループ技術」の推進システムの、初の公開テストを行った。列車は1秒內に時速96キロまで加速した。科學技術の「狂人」と呼ばれるイーロン?マスク氏が提唱する高速チューブ輸送という夢は、実現に向け一歩近づいた。

それではいわゆる「チューブ高速鉄道」とは何なのだろうか、本當に実現するのだろうか？

磁気浮上式鉄道の特許を持つドイツ人技術者のヘルマン?ケンペルは、かつて「真空チューブ」輸送という概念を打ち出した。これは古い建物內にある、文書を送るためのダクトのようなものだが、送るのは人間だ。車両はスタート地點から発射され、磁力により真空チューブ內を前進する。その途中、飛行機のように気流によって揺れることはない。

ハイパーループ?ワンの「チューブ高速鉄道」は、磁気浮上技術を使い列車を真空チューブ內で浮かせることで、少ないエネルギーにより列車を高速で前進させる。設計上の時速は1120キロにのぼる。

マスク氏は、順調であれば7?10年內に「スーパー高速鉄道」が初の乗客を乗せ、ロサンゼルス?サンフランシスコ間を走行することになると表明した。ハイパーループ?ワンは、2017?18年に有人運行テストを行い、2021年に乗客輸送を開始し、切符を販売すると宣言した。また同社はアラブ首長國連邦のドバイ?ポーツ?ワールドと契約を結び、ドバイでの「チューブ高速鉄道」建設の実現性を研究する予定だ。

中國は同分野の研究で遅れていない。西南交通大學は2014年、世界初の真空チューブ超高速リニア車両試作機試験プラットフォームを設置した。列車の運行中、チューブ內の大気圧は外界の10分の1のみになる。研究者は低気圧環境を創り出すことで、リニア車両の空気抵抗を弱めようとしている。理想的なコンディションであれば、列車は低気圧チューブ內で時速1000キロ以上を実現する見通しだ。かつエネルギー消費量が少なく、騒音被害が生じることもない。これはハイパーループ?ワンが構想する、輸送システムの中心技術の原理と一致する。

しかし「チューブ高速鉄道」は実用化に向け、多くの実質的な問題に直面している。リニアそのものの高額な技術費用、長距離真空チューブの敷設?メンテナンスの経費、超高速で乗客の安全を守るといった問題だ。

専門家は、「チューブ高速鉄道」は大膽な発想だが、詳細な問題を解消する必要があるとした。例えば高速カーブ中に、乗客に強い遠心力に適応させるにはどうするべきか。また真空チューブ交通は全長數千キロに達するが、停電や列車の事故により長時間停車する場合、乗客にいかに酸素を供給するべきか。

中國科學院院士、西南交通大學教授の翟婉明氏は「現時點で直ちに解消が必要な問題と、長期的な発展のバランスを取るべきだ。中國レール交通の発展は異なるビジョン、短期的目標に応じて、研究と実踐を行わなければならない」と話した。

「中國網日本語版（チャイナネット）」　2016年12月2日