新疆?鄯善（シャンシャン）県のクムタグ砂漠公園でラクダツアーを楽しむ観光客（新華社、10月3日撮影）

　中國の西部には、タクラマカン砂漠、グルバンテュンギュト砂漠、クムタグ砂漠をはじめ、10もの沙漠が天山山脈の南北にわたって分布している。

　新疆ウイグル自治區は古より、砂漠の過酷な環境に苦しめられてきた。それが今や、漢方薬のニクジュウヨウやナツメ、バラの栽培、観光開発など多様な「砂漠産業」づくりが進み、砂漠は「肥沃な土地」に生まれ変わりつつある。