▽日本はレアアースの利點を獨り占め
あるアナリストによると、日本が中國のレアアース輸出制限にこれほど敏感なのは、実のところ理解できないことではない。日本はレアアースの約90%を中國から輸入し、中國の安価なレアアースの最大の受益者となっているからだ。
中國の業界関係者の指摘によると、日本は現在、世界でレアアースに最も高い付加価値を與える國で、ハイテク分野での利用がレアアース消費量全體の90%以上を占める。中國から安価なレアアース原料を買い入れ、ハイテク製品に加工して売りさばき、日本は相當の経済的利益を得ている。加工されたレアアースの価格は、黃金やダイヤモンドにも匹敵するほどだ。
周知のように、中國はレアアース資源が世界で最も豊富な國であり、埋蔵量は世界の約3分の1に達する。現在は生産量が世界の生産量全體の95%を占めている。1990年代に大規模な採掘?輸出がスタートすると、安価な採掘コスト(環境コストは考慮しない)を背景として、中國の低廉なレアアースが世界市場を席巻し、多くの國はレアアースの採掘を停止してしまった。
中國産レアアースは世界市場で約95%のシェアを達成したが、中國のレアアース関連企業はまだ一定の規模に達しておらず、統一的な監督管理システムも未整備で、無秩序な競爭や密輸が盛んに行われている。このため中國は世界一のレアアース大國の地位にありながら、価格決定権をもてないでいた。1990年から2005年にかけて、輸出量は約10倍増加したが、平均輸出価格は半分に下がった。インターネット上で「中國の貴重なレアアースが土や白菜並みの値段で売られている」と嘆きの聲があがるのももっともだ。
中國がレアアースを廉価で、無制限に売り出していた時、日本をはじめとする各國は機に乗じてレアアースを大量に買い込んだ。內蒙古自治區のある業界関係者の見積もりでは、日本が貯蔵するレアアース資源は今後40-50年分は優にあるという。これについてある中國メディアは次のような見方を示した。30年後には世界最大のレアアース産地である同自治區包頭市白雲鉱區の白雲鄂博は資源が枯渇する可能性があるが、中國から輸入するレアアースに頼って電子工業を発展させてきた日本はその時、十分なレアアース資源を貯蔵しており、生産國だった中國は現在よりも數百倍高い値段で海外からレアアースを輸入しなくてはならなくなる。
「人民網日本語版」2010年9月7日