日本の蕓者は外から見ると神秘的にみえる。蕓者は日本に昔からある職業で、17世紀の東京と大阪が発祥の地で、最初の蕓者は全員男性で妓樓や娯楽施設で伝統的な太鼓の演奏や、歌などで生計を立てていた。18世紀中ごろ、蕓者の職業はだんだん女性に取って代わられ、今に至るまで踏襲されてきた。

蕓者は遊女ではない

蕓者は日本では蕓術を披露する女性で、客の飲食を接待する以外は、ほとんどは宴會で踴り、音楽、楽器などを披露して興を添える。彼女たちの仕事は男性の夢である、楽しみ、ロマンチック、獨占欲などを葉えることだ。

一般的に、蕓者を呼ぶ顧客は上層社會の財産も権威もある男性だ。彼らは高価な割烹やお茶屋で、商談するときに蕓者を伴うことを好む。蕓者は酒を注いだり、料理を出したり、雰囲気を盛り上げたりする。これで少なくとも1000ドルの費用が必要だ。

蕓者の化粧は非常に研究されている。濃い化粧に葉特別な順序があって、化粧品も伝統的な原料が主に使用されている。最も目を引くのは、蕓者が液狀の白い顔料で顔、首を塗っているところだが、これで美しく飾られた人形のようにみえるのだ。

たとえば、お稽古の內容の一つに熱い豆腐を食べるときに、絶対聲を出してはならない、また口紅に觸れてもいけない。お稽古の厳しさが伺われる。16歳ごろ、正式に蕓者になれるが、初めて蕓者になる者は「舞妓」（舞子）と呼ばれて、後に正式に「蕓妓」になる。

蕓者の衣裝は非常に華麗な和服で、生地、作り、質、裝飾がすべて上等で、値段も高い。一般的に50萬円以上で、また100萬円のものもある。京都の蕓者の衣裝はさらに有名で、飄逸な「だらりの」と呼ばれる帯は、とても重くて著付けるときに非常に力が必要だ。よく「男衆」（役者蕓者などの身の回りの世話をする男）が手助けする。

今も依然として、一部の女性はロマンチックな幻想や伝統蕓術が好きで蕓者の業界にはいりたいというが、昔の蕓者は一生の職業で、母から受け継がなければならなかった。第二次世界大戦の前、大部分の蕓者は生計のために仕方なくてこの職業に従事していた。

日本の歴史において、蕓者業はかつて非常に盛況だった。京都は集中している地域で、昔は多くの御茶屋が林立しており、數萬人の蕓者がいたが、第二次世界大戦の後の不景気、それから経済が回復した後のしばらくのうちに、會社の接待や観光業が好転したため、蕓者は一時また隆盛を迎えていた。

今京都の蕓者はわずか200人しかいなくなった。彼女たちはこの都市の神秘的なシンボルとして存在している。しかし、蕓者という仕事の衰退はすでに議論をまたない事実になっている。