中國人民抗日戦爭と世界反ファシズム戦爭が一歩ずつ勝利へと向かうさなかの1945年7月27日、日本の上空には同盟國の航空機が大挙して現れた。この時、空から降ってきたのは爆弾ではなく、日本語で書かれた數百萬枚ものビラだった。ビラには歴史的な意義をもつ文書、すなわち中國、米國、英國の3カ國が7月26日に共同で発表した「ポツダム宣言」（後にソビエト連邦も加わった）が印刷されていた。これは負け戦になってもなお抵抗を続ける日本の狂気の戦爭遂行者に対し、同盟國がつきつけた最後通牒だった。

今日、「ポツダム宣言」の発表から70年が経過した。歴史は歩み続け、第二次世界大戦の血なまぐさい日々はすでに遠い記憶だが、人々は今なお「ポツダム宣言」を記念する。これは歴史の海の中で大切な出來事を埋もれさせないようにするためだけではない。「ポツダム宣言」は単なる最後通牒ではないのだ。これは日本軍國主義の「無謀な世界征服の野望」や「武力による侵略戦爭の発動」という本質を正確にあぶり出したものでであり、戦後の領土問題の処理、戦犯の処分、日本の「民主主義的傾向の復活を強化」することについて、明確な規定をうち出したものだ。歴史を振り返ると、「ポツダム宣言」は「カイロ宣言」などの文書とともに、戦後の國際秩序構築の法的基盤となっている。

だが現実が再三告げるのは、かつて「ポツダム宣言」を受諾して戦爭の桎梏から抜け出した日本だが、すべての日本國民がこの文書の権威を心から認めて敬意を払っているわけではないということだ。一部の日本人の心の中では、第二次世界大戦後の平和的な國際秩序が、何かと衝突することなどあり得ない、強制力のある確かな制約にはなっていないのだ。